A tűzfalak, mind a hardver, mind a szoftverek, megvédik a számítógépeket a hackerek és más online fenyegetések ellen azáltal, hogy megakadályozzák a veszélyes adatok hozzáférését a rendszerhez. Míg a hardveres tűzfalak az egész hálózatra kiterjedő védelmet nyújtanak a külső fenyegetések ellen, az egyes számítógépekre telepített szoftveres tűzfalak jobban megvizsgálhatják az adatokat, és blokkolhatják az egyes programokat abban, hogy adatokat is küldjenek az internetre. Nagy biztonságot igénylő hálózatokon a kétféle tűzfal kombinálása teljesebb biztonsági hálót biztosít.
Hardveres tűzfalak
Hardveres tűzfal található a helyi számítógép-hálózat és az Internet között. A tűzfal megvizsgálja az internetről bejövő összes adatot, továbbadva a biztonságos adatcsomagokat, miközben blokkolja a potenciálisan veszélyes csomagokat. A hálózat megfelelő védelme érdekében, a teljesítmény akadályozása nélkül, a hardveres tűzfalak szakértői beállítást igényelnek, ezért nem biztos, hogy megvalósítható megoldás a külön IT-részleg nélküli vállalatok számára. A sok számítógéppel rendelkező vállalkozások számára azonban egyszerűbbé válik a hálózat biztonságának egyetlen eszközről történő vezérlése.
Szoftver tűzfalak
A szoftveres tűzfalak a hálózat egyes számítógépeire vannak telepítve. A hardveres tűzfalaktól eltérően a szoftveres tűzfalak könnyen megkülönböztethetik a számítógépen található programokat. Ez lehetővé teszi számukra, hogy engedélyezzék az adatokat az egyik program számára, miközben blokkolják a másikat. A szoftveres tűzfalak képesek kiszűrni a kimenő adatokat, valamint a kimenő kérésekre adott távoli válaszokat is. Az üzleti szoftverek tűzfalainak fő hátránya a karbantartás: telepítést, frissítést és adminisztrációt igényelnek minden egyes számítógépen.
Routerek
Az internetkapcsolat megosztása érdekében több számítógép között az útválasztóknak meg kell különböztetniük, hogy melyik adat melyik számítógéphez kell menniük. Az adatok szétválasztásának folyamata egyfajta tűzfalként működik: ha nem kívánt adatok érkeznek, az útválasztó nem fogja azonosítani, hogy bármelyik számítógéphez tartozik, és így eldobja őket. Ez a védelmi szint megfelelően szolgál otthoni használatra; egy szoftveres tűzfallal együtt sok üzleti hálózat számára is elegendő, amelyek nem igényelnek nagy biztonságot. Az útválasztóktól azonban általában hiányoznak azok a lehetőségek és speciális funkciók, amelyeket a dedikált hardveres tűzfalak kínálnak.
Tűzfalak kombinálása
Egyetlen szoftveres tűzfal, valamint egy útválasztó vagy hardveres tűzfal együttes használata kompatibilitási problémák felvetése nélkül erősíti a hálózat biztonságát. Több szoftveres tűzfal használata azonban konfliktusokat okozhat, akadályozva a megfelelő működést. A hálózatbiztonsággal nagyon foglalkozó vállalkozások több hardveres tűzfalat is összeállíthatnak, minimalizálva az egyes gyengeségeket, de ez gondos szakértői beállítást igényel az összeférhetetlenség és a jogos adatok blokkolásának elkerülése érdekében.